Une spirale lumineuse dans le ciel : quand les fusées redessinent notre atmosphère
Lundi 24 mars, un étrange tourbillon bleuté a surpris les habitants de plusieurs pays européens, dont la France. Le phénomène, aussi spectaculaire qu’inattendu, trouve son origine… dans l’espace.
Vers 21 h, de nombreuses personnes ont levé les yeux vers le ciel pour observer une spirale lumineuse flottant dans la nuit. Rapidement, les images ont circulé sur les réseaux sociaux, alimentant fascination et questionnements. Non, ce n’était ni un ovni ni une aurore boréale, mais bien la trace laissée par une fusée Falcon 9 de SpaceX, lancée pour la mission NROL-69.
Une fois sa mission achevée, l’engin a procédé à un largage de carburant résiduel, un mélange essentiellement composé d’eau et de dioxyde de carbone. Ce dégazage, combiné à une trajectoire bien précise, à l’inclinaison de la Terre et à l’éclairage du soleil, a généré cette spirale lumineuse dans l’atmosphère. La forme tourbillonnaire vient de la dynamique du nuage, tandis que la lumière solaire donne cette étrange teinte bleutée.
Ce phénomène n’est pas une première, et il devrait devenir plus fréquent. En 2024, le monde a connu un record de 261 lancements orbitaux, dont plus de la moitié opérés par SpaceX. L’entreprise d’Elon Musk poursuit l’installation massive de sa constellation de satellites, notamment pour le réseau Starlink, mais cette course effrénée soulève des questions environnementales et éthiques majeures.
Au-delà de la beauté visuelle, ces spirales nous rappellent que l’espace est devenu un terrain d’activité industrielle intense, dont les retombées — même éphémères — sont désormais visibles depuis la Terre. Chaque lancement laisse derrière lui une empreinte carbone considérable, des résidus dans l’atmosphère, et participe à la saturation de l’orbite basse, menaçant la durabilité des activités spatiales futures. Reste à savoir à quel prix cette conquête continue se fera pour notre ciel, notre biodiversité spatiale… et notre imaginaire collectif.
