À seulement 15 ans, Herman Bekele pourrait bien révolutionner la prévention et le traitement du cancer de la peau avec une innovation aussi simple qu’ingénieuse : un savon spécial intégré avec un médicament anticancéreux.
À seulement 15 ans, Heman Bekele pourrait bien voir son rêve se concrétiser : utiliser un simple savon pour prévenir et traiter certaines formes de cancer de la peau. Passionné de chimie depuis son plus jeune âge et animé par un profond altruisme, Bekele bénéficie désormais du soutien de scientifiques renommés, et les premiers tests de son innovation sont en préparation.
Nouveau lauréat du titre Kid of the Year décerné par le magazine Time, Bekele a développé un savon révolutionnaire qui pourrait intervenir à différents stades du cancer de la peau, y compris le mélanome, une forme particulièrement agressive. Malgré le fait que les essais sur les animaux n’aient pas encore commencé, son projet reçoit une attention sérieuse de la part de la communauté scientifique.
Originaire d’Éthiopie, Bekele a immigré aux États-Unis à l’âge de 4 ans avec sa famille. Son savon vise à offrir une alternative économique et accessible aux traitements actuels du cancer de la peau. En France, 17 922 nouveaux cas de mélanome ont été diagnostiqués en 2023, avec 1 980 décès enregistrés en 2018. À l’échelle mondiale, environ 132 000 mélanomes sont détectés chaque année, selon l’Organisation mondiale de la Santé.
Une innovation inspirée par l’Imiquimod
L’idée de Bekele est née de son intérêt pour l’imiquimod, un médicament antitumoral qui modifie la réponse immunitaire et est actuellement utilisé sous forme de crème pour traiter certaines verrues génitales et périanales, ainsi que des carcinomes baso-cellulaires superficiels. Des études suggèrent également que l’imiquimod pourrait être efficace contre le mélanome.
Bekele s’est demandé s’il était possible de rendre ce traitement plus accessible et moins coûteux. Il a alors envisagé d’intégrer l’imiquimod dans un savon, un produit utilisé universellement. Cependant, la mousse d’un savon ordinaire pourrait réduire l’efficacité de l’imiquimod. Pour contourner ce problème, Bekele propose d’incorporer des nanoparticules lipidiques dans le savon, permettant ainsi au médicament de persister sur la peau après l’usage du savon.
Premiers tests et perspectives d’avenir
Après avoir remporté 25 000 dollars dans un concours, Bekele a pu s’associer au Pr. Vito Rebecca, biologiste à l’Université Johns Hopkins à Baltimore. Ensemble, ils mènent des recherches fondamentales sur des souris, injectant des souches de cancer de la peau et appliquant le savon lipidique contenant l’imiquimod. Les premiers tests cliniques devraient débuter prochainement.
Néanmoins, le chemin reste long avant que ce savon ne devienne une réalité commerciale. En plus des tests, le savon devra être breveté et obtenir la certification de la Food and Drug Administration (FDA). Si tout se passe bien, il pourrait falloir une décennie avant sa mise sur le marché, selon les estimations du magazine Time.
Avec tout le temps devant lui, Heman Bekele espère que son savon pourra non seulement traiter les cancers de la peau à un stade précoce, comme le stade 0, mais aussi servir de complément dans les traitements à des stades plus avancés. Le jeune inventeur continue d’avancer avec détermination, illustrant comment la jeunesse et l’innovation peuvent ouvrir la voie à des solutions médicales prometteuses.
